Sveučilište Columbia počelo je u ponedjeljak suspendirati pro-palestinske studentske aktiviste koji su odbili raspustiti prosvjedni logor na prostoru sveučilišta u New Yorku nakon što je ta prestižna ustanova objavila zastoj u pregovorima o okončanju polarizirajućih demonstracija.
Predsjednica Sveučilišta Nemat Minouche Shafik objavila je da višednevni pregovori studentskih organizatora i čelnika sveučilišta nisu doveli do uklanjanja desetaka šatora postavljenih kako bi studenti izrazili protivljenje izraelskom ratu u Gazi.
Obračun s prosvjednicima na Columbiji, u središtu prosvjeda povezanih s Gazom koji su zahvatili sveučilišne kampuse diljem SAD-a proteklih tjedana, dogodio se kad je i policija na Sveučilištu Texas u Austinu uhitila desetke studenata koje je zaprašila paprenim sprejom na propalestinskom skupu.
Columbia je u ponedjeljak ujutro poslala pismo u kojem je upozorila da će se studenti, koji ne napuste kampus do 14 sati i ne potpišu obrazac kojim obećavaju da će se pridržavati sveučilišnih pravila, suočiti sa suspenzijom i gubitkom prava na završetak semestra.
“Počeli smo suspendirati studente kao dio sljedeće faze nastojanja da osiguramo sigurnost u našem kampusu”, rekao je Ben Chang, glasnogovornik sveučilišta, na brifingu u ponedjeljak navečer.
“Šatori su stvorili nepoželjno okruženje za mnoge naše židovske studente i nastavno osoblje i buku koja ometa predavanja, učenje i pripremu za završne ispite”, rekao je Chang.
Ranije je Shafik rekla da se Columbia neće odreći financiranja vezanih uz Izrael, što je ključni zahtjev prosvjednika. Umjesto toga, ponudila je ulaganje u zdravstvo i obrazovanje u Gazi i transparentnija Columbijina izravna ulaganja.
Prosvjednici su obećali da će ostati u kampusu na Manhattanu sve dok Columbia ne ispuni tri zahtjeva: promjenu u investicijama, transparentnost sveučilišnih financija i amnestiju za disciplinski kažnjene studente i nastavno osoblje za njihovu ulogu u prosvjedima.
“Te odvratne taktike zastrašivanja ne znače ništa u usporedbi sa smrću više od 34.000 Palestinaca. Nećemo se pomaknuti dok Columbia ne ispuni naše zahtjeve ili dok nas ne pomaknu silom”, rekli su čelnici studentske koalicije na Columbiji u izjavi pročitanoj na konferenciji za novinare nakon isteka roka.
Stotine prosvjednika, od kojih su mnogi nosili tradicionalne palestinske marame, marširali su po rubu logora uzvikujući: “Objavite! Odbacite! Nećemo stati, nećemo mirovati.”
Shafik se suočila s negodovanjem mnogih studenata, nastavnika i vanjskih promatrača jer je prije dva tjedna pozvala policiju New Yorka da raščisti prosvjedni logor.
Nakon više od 100 uhićenja, studenti su obnovili šatorski logor na travnjaku omeđenom živicom u krugu sveučilišta nekoliko dana nakon policijske akcije 18. travnja.
Od tada su studenti u desecima kampusa od Kalifornije do istočne obale postavili slične logore kako bi pokazali bijes zbog izraelske operacije u Gazi i onoga što vide kao suučesništvo njihovih sveučilišta u tome.
Propalestinski skupovi potaknuli su intenzivnu raspravu o tome gdje bi sveučilišni dužnosnici trebali povući granicu između slobode izražavanja i govora mržnje.
Studenti koji prosvjeduju protiv izraelske vojne ofenzive u Gazi, uključujući neke židovske mirovne aktiviste, rekli su da ih se označava kao antisemite samo zato što kritiziraju izraelsku vladu ili izražavaju podršku pravima Palestinaca.
Druge, pak, židovske skupine odgovaraju da antiizraelska retorika često pothranjuje otvorene oblike antižidovske mržnje i poziva na nasilje, te se stoga ne bi trebala tolerirati.
Takvo razmišljanje iznijele su skupine koje su prije dva tjedna izvršile pritisak na Sveučilište Južne Kalifornije (USC) da otkaže diplomski govor studentice muslimanke Asne Tabassum zbog njezinih propalestinskih stavova.
Sveučilište sa sjedištem u Los Angelesu kasnije je objavilo da otkazuje cijelu promociju izvorno zakazanu za 10. svibnja.
U ponedjeljak, voditelj Okruglog stola za urbanu politiku Los Angelesa, Earl Ofari Hutchinson, pozvao je predsjednicu USC-a Carol Folt da sazove “hitni dijalog studenta i uprave” kako bi se smanjile napetosti u kampusu.
S druge strane grada na Kalifornijskom sveučilištu u Los Angelesu (UCLA), gdje su se suprotstavljene strane sukobile tijekom vikenda, proizraelski aktivisti postavili su veliki ekran sa zvučnicima za reprodukciju slika Hamasova napada na Izrael 7. listopada.
Videozid se pojavio s ciljem suprotstavljanja pro-Hamasovim porukama na prosvjedima u kampusu u znak podrške palestinskim civilima u Gazi.
UCLA je također pojačao sigurnost oko tamošnjeg propalestinskog logora, koji se sastoji od više od 50 šatora okruženih metalnom ogradom u blizini glavne upravne zgrade na kampusu.
Skupine za građanska prava kritiziraju taktike uvođenja sigurnosti na nekim kampusima, kao što su Sveučilište Emory u Atlanti i Sveučilište Texas u Austinu, gdje je specijalna policija prošli tjedan krenula na prosvjednike, odvodeći desetke u pritvor da bi sve optužbe bile odbačene.
Prosvjedi i uhićenja ponovno su se rasplamsali u kampusu u Austinu u ponedjeljak.
Policija u kampusu uz potporu državne policije Teksasa pokušala je razbiti veliki studentski prosvjed koristeći papar sprej i druga sredstva, uhitivši najmanje 43 osobe, prema odvjetniku studenata Georgeu Lobbu.
Na videosnimci objavljenoj na društvenim mrežama vidi se kako policija odvlači pojedine studente iz grupe na travnatoj površini gdje su prosvjednici sjedili i uhvatili se za ruke, a neki od njih su vikali: “Pustite ih!”
Na Sveučilištu Virginia Commonwealth u Richmondu sukobili su se policija i prosvjednici nakon što su policajci krenuli pod okriljem noći rastavljati logor.
Lokalna TV emitirala je snimku policije u posebnoj opremi kako baca na prosvjednike, za koje sveučilište tvrdi da nisu studenti, nešto što je izgledalo kao papar sprej, i uhićuje ih.
Oko 200 km zapadnije, dužnosnici Virginia Tech-a rekli su u ponedjeljak da je 91 prosvjednik uhićen u nedjelju navečer u studentskom logoru pod optužbama za neovlašteni upad.
Video objavljen na društvenim mrežama prikazao je prosvjednike kako uzvikuju “Sram vas bilo” dok su neki od njih privođeni.